青木です。

File.chown は引数として nil を受け付けますが、
File#chown に nil を渡すと例外が発生します。

  ~ % ruby-1.8 -ve 'File.chown nil, nil'
  ruby 1.8.3 (2005-09-19) [x86_64-linux]
  ~ % ruby-1.8 -ve 'File.open(".") {|f| f.chown nil, nil }'
  ruby 1.8.3 (2005-09-19) [x86_64-linux]
  -e:1:in `chown': no implicit conversion from nil to integer (TypeError)
	  from -e:1
	  from -e:1

  ~ % ruby -ve 'File.chown nil, nil'
  ruby 1.9.0 (2005-09-18) [x86_64-linux]
  ~ % ruby -ve 'File.open(".") {|f| f.chown nil, nil }'
  ruby 1.9.0 (2005-09-18) [x86_64-linux]
  -e:1:in `chown': no implicit conversion from nil to integer (TypeError)
	  from -e:1
	  from -e:1

この挙動は一貫性がなく、不適切だと思います。また、英語・日本語リファレンスの
どちらにも nil を受け付けると書いてあります。

  chown(owner, group)
          ：
          ：
      owner と group は、chown(2) と同様に数値で指定します。 nil または -1 を指定
      することでオーナーやグループを現在のままにすることができます。


  *  call-seq:
  *     file.chown(owner_int, group_int )   => 0
  *  
  *  Changes the owner and group of <i>file</i> to the given numeric
  *  owner and group id's. Only a process with superuser privileges may
  *  change the owner of a file. The current owner of a file may change
  *  the file's group to any group to which the owner belongs. A
  *  <code>nil</code> or -1 owner or group id is ignored. Follows
  *  symbolic links. See also <code>File#lchown</code>.

nil を許すようにしたパッチを添付します。

--
青木峰郎

Index: file.c
===================================================================
RCS file: /var/cvs/src/ruby/file.c,v
retrieving revision 1.207
diff -u -r1.207 file.c
--- file.c	18 Sep 2005 18:29:14 -0000	1.207
+++ file.c	18 Sep 2005 19:02:32 -0000
@@ -1745,8 +1745,8 @@
     int o, g;
 
     rb_secure(2);
-    o = NUM2INT(owner);
-    g = NUM2INT(group);
+    o = NIL_P(owner) ? -1 : NUM2INT(owner);
+    g = NIL_P(group) ? -1 : NUM2INT(group);
     GetOpenFile(obj, fptr);
 #if defined(DJGPP) || defined(__CYGWIN32__) || defined(_WIN32) || defined(__EMX__)
     if (!fptr->path) return Qnil;